Interview de Laia Palau du 15/10/2004 par Cindy Garcia-Bennet, PA International
 

 Merci à Nathalie Millet pour la traduction de cet interview. Version originale sur le site de la FIBA
 

Palau souhaite apporter une touche espagnole à Bourges

 La sensationnelle Laia Palau (qui a signé à Bourges cet été) espère qu’un peu d’influence espagnole pourra aider à propulser les géants d’Europe à la gloire. 

A la recherche d’un nouveau challenge, Palau a quitté le club de UB Barcelona cet été. Elle pense avoir trouvé ce défi en France, avec Bourges, un des endroits des plus célèbres au monde pour le basket féminin. 

"J’ai joué en compétition européenne pour la première fois la saison dernière et je savais que je voulais renouveler cette expérience, c’est pourquoi, j’ai signé à Bourges" déclara Palau à PA International.

"Ils ont une grande tradition en Europe, ils ont la qualité et une structure fantastique. J’aurai pu choisir de rester en Espagne et aller à Valencia avec Ros Casares, mais j’ai pensé que je pouvais aller encore plus loin. Et me voilà ici." 

Elle ne plaisante pas à propos de la tradition de gagner. 

Le triple champion d’Europe retourne en Euroligue avec de grandes espérances de répéter les succès obtenus en 1997, 1998 et 2001. 

"Nous avons la pression de gagner " admet Palau. 

"L’histoire du club montre que nous avons atteint le plus haut niveau. Ils attendent le maximum des joueuses. Maintenant, nous sommes considérés comme second derrière Valenciennes, mais nous espérons gagner quelque chose cette saison pour changer cela. Notre but est d’aller au Final Four en Europe et après nous verrons ce qui se passera." 

La compétition d’Euroligue est la dernière passion de la meneuse de 1,78 m qui a joué un grand rôle dans les récentes réussites de l’Espagne, 

"C’est une véritable expérience" admet Palau. 

"Chaque match est un défi, tu joues contre les meilleures joueuses à un niveau incroyablement élevé." 

"Cà t’apprends une leçon, il y a beaucoup de grandes joueuses ailleurs et tu ne peux pas relâcher ta garde si tu veux réussir. " 

"Nous avons une équipe très jeune" dit Palau. "Bien que j’ai 25 ans, je suis déjà considérée comme une des joueuses vétérans". 

"La bonne nouvelle avec une équipe jeune c’est que tes rivales ne savent jamais à quoi s’attendre." 

"Nous manquons peut-être d’expérience comme groupe mais c’est aussi un avantage parce que nous avons de jeunes et talentueuses joueuses qui veulent faire bien."

Et une des coéquipières de Palau qui est susceptible de prendre une place centrale n’est autre que l’ailière letonne, Anete Jekabsone, une autre recrue de cet été, qui était la saison dernière la seconde meilleure marqueuse en Ligue Féminine et la meilleure marqueuse à 3 points. 

"C’est une machine" dit Palau. 

"Elle est faite pour devenir une de nos références. Après, nous avons l’intérieure Serbo Monténégrine, Nina Bjedov qui est juste une joueuse phénoménale." 

Pas une joueuse ne peut faire que tout peut arriver comme Palau, qu’il faille marquer des points ou faire face à l’adversaire. 

"Je pense qu’ils m’ont emmenée ici pour apporter l’esprit combatif de l’Espagne à cette équipe" dit Palau. 

"Je pense qu’ils veulent que je donne la passion du basket que j’ai montré avec l’équipe nationale ". 

Palau était dans l’équipe d’Espagne qui s’est battue dans un énorme quart de finale pendant le match pour la médaille de bronze des championnats d’Europe 2003 en Grèce contre la Pologne afin de gagner une place pour les Jeux d’Athènes. 

Ce fut la première fois qu’une équipe d’Espagne féminine fut qualifiée pour les Jeux Olympiques. 

Elle a poursuivi cette sublime performance à Athènes. 

Son tir sur le retentissement de la sonnerie contre la République Tchèque restera le tir du tournoi. 

L’Espagne a triomphé dans ce match et a atteint les quarts de finales. "Je sais que je dois encore me consolider en tant que joueuse" affirme Palau. 

"Les deux dernières années ont été cruciales pour ma carrière et finalement, le travail que j’ai fourni pendant toutes ces années commence à payer." 

Après un été bien rempli avec l’équipe nationale aux JO, où l’Espagne termina 6^ème, Palau commence sa saison ce week-end avec Bourges. 

"J’étais physiquement et mentalement fatiguée après les Jeux ", admet Palau. 

"J’ai pu me reposer pendant 15 jours avant de rejoindre Bourges pour la pré saison et je me sentais en forme et prête à y aller." 

"Nous avons gagné tous nos match de pré-saison sauf un, donc nous sommes optimistes." 

"Je suis consciente que chaque match sera pour moi un défi, parce que je ne connais pas bien les équipes adverses ou les joueuses françaises." 

Mais Palau, qui va certainement jouer un grand rôle dans l’avenir au sein de l’équipe nationale d’Espagne, se concentre maintenant pour réussir dans le club basé dans la vallée de la Loire. 

"Bourges pense qu’ils ont bien fait de me faire signer et je ne veux pas les décevoir, dit Palau." 

Bourges jouera son premier match d’Euroligue en République Slovaque contre Delta Kosice le 3 novembre.