Pourtant, l’accueil du speaker de la chaude salle de Challes (au propre comme au figuré) n’avait rien d’encourageant... pour les Savoyardes: "C’est sans doute le dernier match de la saison à domicile..." Pour motiver ses troupes, on ne peut rêver mieux.
Mais les joueuses de Corinne Bénintendi n’en avaient que faire. Quitte à ne plus devoir fouler leur parquet fétiche, autant n’avoir aucun regret. Autant, comme leur avait demandé leur coache, faire la fête, et s’inscrire dans la lignée d’une belle saison, avec la septième place de la saison régulière et une qualification pour la prochaine Euro Coupe.
Alors, face à une équipe berruyère privée d’Endy Miyem, souffrant du pied, les Chalésiennes partirent pied au plancher. Martina Luptkova donna le signal, suivie par Laina Badiane et Evija Azace et cela fit 6-0 en deux minutes. Les championnes de France voulurent tout de suite éteindre l’incendie et passèrent, pour la première fois, en tête, sur un trois points de Vicky Hall (10-11, 6e). Ce fut la bonne période berruyère, Sonja Kireta concluant un 10-0 pour ses couleurs, sur panier plus lancer (10-16, 8e). Bourges, jusque là, parvenait à ses fins: contenir le rythme des locales. Car les intentions de ces dernières étaient claires: ne pas laisser les Tango se mettre dans la filière lente de jeu qui leur sied le mieux. Non, dès que la balle était récupérée, Frniakova et Duvivier filaient à toutes jambes. Et trouvaient en Martina Luptakova l’artilleuse idoine. Claire Seigle, profitant à plein d’un nouveau ballon perdu par les Berruyères, replaça Challes au commandement (26-25, 14e). De quoi enflammer un peu plus encore le public savoyard, galvanisé par la vaillance des siennes. Et poussant un peu plus fort encore quand Laina Badiane puis Evija Azace permirent à Challes de regagner le vestiaire avec une maigre mais précieuse avance.

Six petits points d’avance, une capitaine, Céline Dumerc, cheville gauche en vrac, en plus d’Endy Miyem qui souffre d’un mal au pied dont la cause n’avait pas encore été précisément diagnostiquée mercredi. Le moins qu’on puisse dire, c’est que le quart de finale aller, en Savoie, fut difficile au possible, pour les Berruyères.
Comme quoi un match ne ressemble jamais à un autre. Lors de la précédente confrontation au pied des Alpes, en phase régulière, les joueuses de Corinne Bénintendi avaient été étouffées par un Bourges au sommet de son expression. Et qui ne lui avait laissé aucune chance. Au match retour, au Prado donc, la défense tango avait empêché tout rêve chalésien. Mercredi soir, ce fut tout sauf une promenade de santé, et que Céline Dumerc n’y voit pas là un quelconque jeu de mots. Il est vrai que Martina Luptakova et les siennes, pour ce que tout le monde leur annonçait comme le dernier match de la saison à domicile, n’avaient aucun stress à nourrir. Face au club champion de France, une élimination ne peut qu’être considérée comme logique. De quoi se lancer sans arrière-pensée aucune dans le match, seule la peur d’en prendre une bonne pouvant intervenir.
Ce ne fut donc pas le cas, et tout le mérite en revient aux Savoyardes, qui jouèrent leur chance à fond, avec leurs armes. Et qui, contrairement aux deux précédentes confrontations, parvinrent à respecter leur feuille de route. En l’absence de leur intérieure américaine, Jessica Moore, les Savoyardes parvinrent à contester en permanence la victoire tango. À cinq minutes de la fin, elles menaient encore sur un panier en toute fin de possession de Claire Seigle (54-52 pour Challes). Certes, il y eut ensuite tout le poids de la force et de l’habitude de gérer ces périodes de tension des Tango, mais Corinne Bénintendi put aussi regretter "ces deux trois paniers faciles qu’on rate en dessous..." Alors oui, Challes a fait son match, avec ses armes. À l’image d’une Martina Luptakova qui put enfin s’exprimer (14 points, 6 sur 11 au tir) devant les dernières lauréates du Tournoi de la Fédération. Challes y alla avec les atouts qui ont fait sa force cette saison, la pression constante, la volonté de ne pas céder un pouce de terrain et de ne pas servir de victime désignée.
Seulement, là où le bât blesse, c’est que ces armes ne furent pas toujours licitement employées. Sans que la faute incombe aux joueuses de Corinne Bénintendi, précisons-le tout de suite.